رهبران جهانی رهبرانی هستند که خود عامل تغییر در محیطی سرشار از پیپچیدگی کار و رابطه هستند.

جویس اسلند و مارک مندنهال ، کارشناسان رهبری جهانی ، رهبری جهانی را اینگونه تعریف می کنند: «فرآیندها و اقداماتی که طی آن فرد بر طیف وسیعی از اجزای داخلی و خارجی  شامل فرهنگ ها و حوزه های متعدد قدرت ،  در بافتاری که دارای سطوح قابل توجهی از پیچیدگی کار و رابطه است ، تأثیر می گذارد. ”

به دلیل فشارها و پویایی رقابت جهانی که دامنه کار یک رهبر را گسترش می دهد، رهبری جهانی بسیار پیچیده تر از رهبری داخلی است . یک رهبر جهانی باید تفاوتهای فرهنگی را بفهمد و بتواند آنها را مدیریت کند و به سبک رهبری خود انعطاف پذیری دهد تا بتواند نیازهای آنها را برآورده کند و محیطی را فراهم آورد  که آنها بتوانند با هم کار کنند و در کنار یکدیگر رشد کنند.